De wekker gaat omdezelfde tijd alsof het een gewone werkdag is maar gelukkig hebben we vandaag andere plannen. Na het rondje badkamer pakken we onze laatste spulletjes, overigens heeft Petra gisteravond haar 'inpak-record' verbroken en dat staat nu op 15minuten. Onze vaste taxi staat om exact 07:00 voor de deur en het is ook al lekker warm in de auto want Hans heeft er al een retourtje Schiphol opzitten. Gezellig babbelend gaan we op weg en tegen half 8 zijn we bij de vertrekhal. Bij de Continental balie worden wij meteen herkend en verwelkomd door de floormanager en hij begeleidt ons gelijk door naar de Premium-incheckbalie waar wij ook meteen aan de beurt zijn. Omdat ik de afgelopen dagen zonder resultaat heb geprobeerd om een free upgrade te doen naar Premium-seatings proberen we het hier nog een keer en de baliesteward regelt het doodeenvoudig met een paar muisklikken. In plaats van rij 22A + 22B zitten we nu op Premium-seatings op rij 12A + 12C en de stoel tussen ons blijft vrij dus dat is toppie !!
Inmiddels is het tijd voor onze 'morning-coffee' en die doen we uiteraard bij Starbucks Coffee want daar hebben we afgesproken met Kim die ons uit komt zwaaien. Tegen de tijd dat we toe zijn aan het 2e bakkie ( USA-sized ) is ook Kim gearriveerd en praten we even lekker bij want we hebben elkaar al een paar weken niet gezien. We zien Kim overigens vh eerst in dr KLM-pakkie en het staat haar prima.
Na dat wij elkaar flink geknuffeld hebben nemen we afscheid want ze moet weer aan het werk en wij gaan maar alvast richting paspoortcontrole want om 10:40 begint de security-check. Als we in de wachtruimte zitten zien we dat er buiten al een heleboel sneeuwschuivers in colonne achter elkaar rijden want er wordt sneeuwval voorspeld en we zien inderdaad al vlokken vallen. Nu maar hopen dat we evengoed om 12:15 zullen gaan vertrekken....
Het boarden begint on-time en om 11:50 zitten wij helemaal geinstalleerd en hebben echt lekker de ruimte op onze 3 zitplaatsen. Iedere stoel heeft een eigen entertainmentsystem met keuze uit 61 films, 171 cd's, 21 games, 185 afleveringen van tv-series en ook kun je de vlucht volgen. Ook hebben we ieder een eigen stopcontact dus hoeven niet bang te zijn dat iPad of laptop zonder power komen te zitten.
Inmiddels is het 12:45 en sneeuwt het buiten aardig door als we te horen krijgen van de captain dat er een schakelaartje in de cockpit defect is en dat deze vervangen moet gaan worden. Na verloop van tijd, het is inmiddels al 13:15, arriveren er 2 monteurs die het defecte schakelaartje gaan fixen want er blijkt geen reserve-exemplaar op voorraad te zijn...
Het blijft maar sneeuwen en dat houdt in dat de vliegtuigen voor vertrek de-iced moeten worden, ook zijn er maar beperkt start- en landingsbanen in gebruik dus gaan we in de wachtrij. Rond 15:00 zijn we aan de beurt voor het ijsvrij maken en het volgende probleem doemt op : de hoogwerker kan niet aan de linkerkant van onze Boeing 757 komen omdat de pier in de weg zit. Een kleine drie kwartier later krijgen we een 'pushback' van ongeveer 25 meter en dan kan ook de linkervleugel ijsvrij gemaakt worden.
Om 16:35 vertrekken we met 4 uur 15 minuten vertraging en 1 ding is zeker, onze overstap in Washington gaan we niet halen...
Als we een kleine 3 kwartier onderweg zijn komt de flightattendant met de bekende vraag: "Beef or Chicken ?" en wij besluiten om voor de beef te gaan. Na het eten nestel ik me lekker in het hoekje, pik de middelste stoel ook in zodat ik lekker schuin onderuit kan zitten, neem de laptop en ga alvast wat werken aan het reisverslag en Petra vermaakt zich prima met kijken naar een aflevering van Extreme Couponing.
Om 19:20 staan we aan de grond op Washington-Dulles en als wij bij Immigrations aankomen zijn we meteen aan de beurt. Na de strikvragen, de vingerafdrukken en de digitale pasfoto kunnen we door. De koffers komen supersnel en daarna melden wij ons bij de servicebalie omdat we omgeboekt moeten worden want we hebben onze aansluiting gemist. Ook dat is in no-time geregeld er is is nog genoeg plek op de vlucht van 22:15 naar Tampa en dat is echt een pak van ons hart. We geven de koffers even verder weer af en daarna is het tijd voor het meest favoriete onderdeel van onze trips iedere keer, de Security check. Al onze spullen, en ook wijzelf, komen vlekkeloos door de de check en als we alles bij elkaar gegraaid hebben en ons weer aangekleed hebben gaan we richting Tidewater Landings. Dat is ons favoriete restaurant op IAD. Ze hebben zowaar plek, want het is er vaak druk, en kan ik even later genieten van Fish & Chips en Petra van een Shrimp Basket. Na het eten kijk ik ff met mn iPhone op Facebook en zie ik een berichtje van vriend Edwin dat ik me even moet melden aan de gate want hij heeft al gezien dat ik ben overgeboekt, maar ze zijn vergeten om ons als 'pending' op de complimentary upgradelist te zetten.
We moeten toch die kant op en ik meld me meteen aan de balie, ik leg de situatie uit en de dame print meteen 2 kaarten voor me uit zodat ik nu als 'pending' sta. Ik maak even van de gelegenheid gebruik om naar het toilet te gaan, en als ik terugkom zit Petra met een stralende blik naar me te kijken terwijl ze met 2 instapkaarten zit te zwaaien. En jawel, we zijn zowaar gratis upgraded naar First Class en gaan dus straks lekker luxe naar Tampa. Participeren in een frequent flyer-programma heeft toch zo zn voordelen ;-)
We vertrekken 'on schedule' om 22:15 en zitten prima op de dikke leren fauteuils op rij 1, genieten ondertussen van een mok koffie want we moeten nog even wakker blijven. Ondanks de koffie vallen wij toch een dik uur in slaap en worden wakker als we een snackbox krijgen uitgereikt. De vlucht verloopt voorspoedig en om 00:20 staan we op de grond op Tampa International.
We zijn als eerste van boord en eenmaal bij de bagageband komen onze koffers ook vrij snel en dan door naar de balie van Alamo. Het is niet te geloven maar ook hier zijn we direct aan de beurt. De medewerker toetst alvast mn contract gegevens in terwijl ik mn credit card en rijbewijs zoek. Hij bevestigt mn reservering en als ik ook nog mn Alamo-InsiderCard op de balie leg doet ie mij nog een upgrade voorstel. Omdat ik een InsiderCard heb kan ik "for only 5 box' a day" upgraden naar een auto in de "Speciality-klasse". Ik overleg even met Petra en zij kan mn zeer lieve blik niet weerstaan en zwicht voor het voorstel en 10 min later rijden we weg in een nagelnieuwe 2012 Ford Explorer Limited die voorzien is van ontiegelijk veel luxe en heel veel 'spielerei' aan boord. Maar daarover later meer ;-)
De rit van Tampa International verloopt voorspoedig en om 02:10 parkeren we uiteindelijk op de oprit van 'onze' townhome op Coral Cay. Als we de auto hebben uitgeladen doen we even een rondje door de woning, brengen een bezoek aan de badkamer en daarna gaan we 'plat'.
We zijn alles bij elkaar 27 uur in touw geweest, pffff.....
